Las primeras semanas de agosto han sido testigos de
descubrimientos revolucionarios en lo que respecta al estudio de los
dinosaurios. Algunos de estos descubrimientos se llevaron varias dudas que
durante mucho tiempo intrigaban a los expertos y estudiosos.
Uno de estos descubrimientos gira en torno a un terópodo
que ha ganado popularidad desde finales del Siglo XX. Se trata del Troodon, el
cual inicialmente era conocido por un diente. Sin embargo, eventualmente más y
más material iba siendo asignado al género hasta que éste se convirtió en lo
que los paleontólogos llaman un "cajón de desperdicios taxonómico"
que incluía material de lo que probablemente eran varias especies de diferentes
géneros. No obstante, una reevaluación de la familia a la que pertenece este
dinosaurio (los troodóntidos) publicada el pasado 8 de agosto por Aaron van der
Reest y Philip Currie tras la recuperación de nuevos fósiles llevó a que gran
parte del material en un principio asociado al género fuera reclasificado. Los
análisis sugieren que huesos que en un principio fueron asignados a la especie
Troodon formosus pertenecen a dos géneros distintos, siendo uno el recién
descrito Latenivenatrix y el otro, el recobrado Stenonychosaurus, con sólo el
holotipo (un diente que actualmente, con tantos troodóntidos exhibiendo una
dentadura similar, es insuficiente para definir una especie) siendo referible
como "Troodón", género ahora considerado como un nomen dubium (nombre
dudoso).
Lo que antiguamente era el Troodon
Arte del usuario Smnt2000 de Deviantart
Pero el Troodón no fue lo único que agosto se llevó. Hace
un par de meses, publiqué una entrada donde discutía cómo los ornitisquios de
edad triásica se habían estado "borrando" del registro fósil y
prioricé el caso del Pisanosaurus mertii, durante mucho tiempo considerado el
ornitisquio más primitivo del que se tenía conocimiento. En dicha entrada
mencioné que su clasificación había sido cuestionada por Federico L. Agnolín en
2015 y el pasado 4 de agosto, Agnolín, junto a Sebastián Rozadilla, finalmente publicó
una revisión del incompleto y hasta ahora único espécimen de Pisanosaurus
encontrado y concluyó que éste en efecto no era un ornitisquio. Ni siquiera era
un dinosaurio. Era miembro de un grupo más primitivo conocido como los silesáuridos,
el cual está estrechamente emparentado con los dinosaurios. Agnolín señala que
si bien el Pisanosaurus parece compartir varios rasgos con los ornitisquios, también
presenta muchas diferencias osteológicas que invitan a cuestionar la clasificación
inicial propuesta por Rodolfo Casamiquela en 1967. Por ejemplo, sus dientes
carecen de dentículos y están fusionados a los huesos maxilares y dentarios,
sus vértebras dorsales son más largas y angostas que las de los ornitisquios y
lo poco que se puede apreciar de la pelvis no es del todo consistente con lo
que se ve en los ornitisquios. Estas características en cambio, son más comunes
entre los silesáuridos.
El Pisanosaurus en su nueva forma (como un silesáurido)
Arte de Nobu Tamura
Si bien los resultados del nuevo estudio de Agnolín no
ayudan a esclarecer los ya enigmáticos orígenes de los ornitisquios, nos ayuda
a entender lo compleja que era la evolución de los dinosaurios y sus parientes,
además de incrementar nuestra comprensión sobre los ecosistemas del Triásico. En
este caso, el de la formación del Ischigualasto en lo que hoy es Argentina.
No obstante, un estudio más reciente da paso a la posibilidad de que el espacio que dejó el Pisanosaurus en la historia evolutiva de los dinosaurios no tarde en ser cubierto. En 2015 se hizo público el descubrimiento de un dinosaurio que desde entonces fue considerado por muchos como uno de los terópodos más extraños hasta ahora conocidos, pero hoy se expone a perder ese título. Hablamos del Chilesaurus diegosuarezi. Un nuevo análisis publicado el pasado 16 de
agosto pone en duda su clasificación inicial como terópodo. Dicho análisis fue realizado por nada
más y nada menos que Matthew G. Baron y Paul M. Barrett, quienes hace poco
desenlazaron una revolución que sacudió el árbol familiar de los dinosaurios.
Ahora, como prueba con el potencial de validar dicha revolución, Baron y Barret sustentan
la posibilidad de que el Chilesaurus haya sido en realidad un ornitisquio
primitivo que por su condición basal, aún conservaba múltiples características de
sus posibles "primos", los terópodos.
Representación del Chilesaurus como un ornitisquio
Arte de Nobu Tamura
¡Ah, sí! ¡Casi lo olvido! También un titanosaurio de gran tamaño descubierto en Argentina en el 2011 fue descrito y nombrado como Patagotitan mayorum el pasado 9 de agosto por un equipo liderado por José L. Carballido y los medios, como de costumbre, no tardaron en venderlo como "el dinosaurio más grande del mundo". Y sí, el dinosaurio era grande, pero no más grande que la cobertura de los medios, la cual opacó otros descubrimientos igualmente fascinantes, aparte de que tampoco resultó ser el dinosauro más grande del mundo después de todo. Tan pronto como le dio el título (si es que alguna vez lo tuvo realmente), agosto se lo llevó cuando Matt Wedel y Andrea Cau se encargaron de desmentir a los medios, aclarando que se han encontrado huesos de saurópodos potencialmente mayores, pasando el Patagotitan a ser simplemente el dinosaurio más grande del cual se han encontrado restos decentes, mas no el dinosaurio más grande conocido por la ciencia.
Reconstrucciones y comparativa de tamaño del Patagotitan
Arte de Jorge González
En lo que va de mes, los descubrimientos paleontológicos se han llevado algunas de las
incógnitas y misterios sobre la vida mesozoica que nos han dado comezón en la
cabeza durante varios años, pero también trajeron consigo más preguntas por
responder. No obstante, esto es sólo un incentivo para seguir excavando en
busca de respuestas y un indicio de lo extensiva y prolongable que es la
paleontología como disciplina científica.
- https://www.sciencedaily.com/releases/2017/08/170808145519.htm
- http://theropoda.blogspot.com/2017/08/the-games-of-troodons.html
- https://www.researchgate.net/publication/318909984_Phylogenetic_reassessment_of_Pisanosaurus_mertii_Casamiquela_1967_a_basal_dinosauriform_from_the_Late_Triassic_of_Argentina
- https://paleonerdish.wordpress.com/2017/08/08/pisanosaurus-revisited/?utm_content=buffer9f709&utm_medium=social&utm_source=twitter.com&utm_campaign=buffer
- https://svpow.com/2017/08/09/dont-believe-the-hype-patagotitan-was-not-bigger-than-argentinosaurus/
- http://theropoda.blogspot.com/2017/08/il-mio-dinosauro-e-piu-grosso-del-tuo.html
- http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/13/8/20170220
- https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/aug/17/chilesaurus-dinosaur-discovery-family-tree
- https://paleonerdish.wordpress.com/2017/08/17/the-enigmatic-chilesaurus-and-the-evolution-of-ornithischian-dinosaurs/
