Documental: The Ballad of Big Al (La Balada de Big Al)

"Walking with Dinosaurs" es posiblemente el documental sobre la vida en el Mesozoico más reconocido que se haya producido hasta la fecha. Fue tan exitoso de hecho, que dio origen a toda una franquicia tematizada en la vida prehistórica, hoy conocida como la franquicia "Walking with Prehistoric Life". Como parte de la misma, se filmó una serie de "spin-offs" que exploran otros organismos y ecosistemas no cubiertos en el programa original o bien, indaga más en algunos que el mismo sólo explora de una manera más superficial. Hoy veremos uno de estos "spin-offs", titulado "The Ballad of Big Al" (La Balada de Big Al).

Imagen de la BBC

Pudiendo considerarse una extensión de la serie original, este documental se centra en los aspectos biológicos de un espécimen de la especie Allosaurus jimmadseni conocido informalmente como "Big Al" (Gran Al), famoso por su nivel de preservación y por su destacable cantidad de paleopatologías (evidencia de heridas, enfermedades o infecciones en los huesos fosilizados).

El documental se divide en dos partes. La primera consiste en una recreación especulativa de la vida de Big Al desde su nacimiento hasta su muerte en un estilo de documental de naturaleza, explorando las hazañas que le produjeron las heridas y cicatrices que aún hoy se aprecian en sus fósiles. La segunda parte, por otro lado, se centra en el estudio científico en el que se fundamenta la primera parte a través de entrevistas, hallazgos paleontológicos y experimentos en diversas áreas de la ciencia, mostrando cómo los expertos pueden descifrar varios aspectos de la biología del Allosaurus e interpretar cómo fue el mundo en el que vivió.

Antes de dejar los enlaces a los videos, quisiera aclarar como de costumbre que los derechos de propiedad del documental pertenecen a la BBC y a su vez, dar el correspondiente crédito al canal de Anderson Montoya, de Dailomotion y a la página de Facebook "Dinosaurios", de Gabrieltiranosaurio por subir la versión en español de los videos a internet. Sin más preámbulos, disfrute de la balada y la ciencia de Big Al:

Parte 1 - La Balada de Big Al

Parte 2 - Big Al: La Ciencia

Dinosaurios Fantásticos y Dónde Encontrarlos - Parte 3: Formación Lourinhã

Anteriormente, en esta serie de entradas, exploramos el Ischigualasto, formación geológica en Argentina conocida por fósiles de algunos de los dinosaurios más primitivos. Luego, viajamos a la Formación Elliot Alta en el sur de África, la cual fue testigo de cómo los dinosaurios fueron proliferando y convirtiéndose en el grupo más diverso y exitoso del Mesozoico. Hoy toca explorar una formación implicada en el apogeo evolutivo de los dinosaurios durante las etapas avanzadas del Jurásico, cuando los dinosaurios ya estaban manifestándose en todas formas y tamaños. Múltiples yacimientos de fósiles datan de esta etapa crucial en la historia evolutiva del grupo, pero a petición de mi seguidor, Kbika2, la que veremos hoy será una que no suele ser muy dada a conocer. Se trata de la Formación Lourinhã en Portugal. Hay incertidumbre en cuanto a su edad exacta, pero se sabe que sus rocas tienen de 155 a 145 millones de años de antigüedad, pudiendo ser de edad kimmeridgiense o titoniense o bien, del rango temporal entre finales del kimmeridgiense y principios del titoniense. Análisis geoquímicos indican que para entonces, esta región disfrutaba de un clima cálido y ligeramente más húmedo que el de la similar Formación Morrison de Norteamérica, con patrones de precipitación fuertemente estacionales. Entre los dinosaurios (específicamente, dinosaurios no avianos) aquí encontrados están:

Allosaurus europaeus - Un alosáurido de gran tamaño conocido por material craneal, vértebras y costillas. Probablemente, era uno de los mayores depredadores de su ecosistema y quizá también uno de los más exitosos teniendo en cuenta las similitudes de este ecosistema con el de la Formación Morrison en Norteamérica, donde el Allosaurus parecía ser uno de los depredadores más comunes. Hay quien considera a esta especie como sinónimo del más conocido Allosaurus fragilis.

Arte de Pachyornis de Deviantart

Ceratosaurus dentisulcatus - Un ceratosáurido mediano conocido por dientes y huesos de las patas traseras. Es probable que al igual que las especies encontradas en la Formación Morrison, poseyera un cuerno nasal. Existe controversia en cuanto sus estrategias alimentarias, pero se teoriza que pudo haber sido un depredador generalista, pudiendo alimentarse de diferentes tipos de presas, incluyendo peces.

Arte de Paleocolour de Deviantart

Dacentrurus - Un estegosáurido de gran tamaño encontrado ya en varios yacimientos de edad jurásica en Europa. Sus fósiles y los de algunos de sus parientes parecen indicar que tenía un par de hileras de pequeñas placas que se extendía del cuello a las caderas y un par de hileras de púas que se extendía a lo largo de su cola, así como un par de púas que sobresalían del área de los hombros. Es posible que utilizara sus placas como instrumentos de comunicación visual y sus púas, como mecanismo de defensa ante los depredadores. Probablemente se alimentaba de vegetación baja.

Arte de Gabriel Ugueto

Dinheirosaurus / Supersaurus lourinhanensis - Un saurópodo conocido por vértebras fosilizadas y unos pocos huesos asociados. Se estima que alcanzaba cerca de 20 metros de largo, siendo posiblemente uno de los animales más grandes de su ecosistema. Actualmente, su clasificación exacta es dudosa, pero es sabido que pertenece a la familia de los diplodócidos. Posiblemente se alimentaba de árboles de hojas tiernas, según indican estudios sobre el diseño dental y las estrategias alimentarias de los diplodócidos.

Arte de Felipe A. Elias

Draconyx - Un camptosáurido de pequeño tamaño conocido por un par de dientes, algunas vértebras y huesos de las patas. Como ornitópodo, es probable que contara con un fuerte pico idóneo para arrancar ramas y numerosos dientes aptos para la masticación, por lo que es posible que se alimentara de vegetación dura. Asimismo, de haber tenido la contextura corporal vista en otros camptosaurios, es probable que fuese un corredor ágil, lo que le habría sido ventajoso para escapar de los depredadores.

Arte de Jack Wood

Dracopelta - Un ankylosaurio primitivo (hasta ahora, el más primitivo conocido) de pequeño tamaño, conocido por un esqueleto parcial consistente en una caja costal con trece vértebras dorsales y cinco osteodermos. Probablemente se alimentaba de vegetación baja.

Arte de Peter Montgomery

Lourinhanosaurus - Un terópodo de afinidades inciertas conocido por un esqueleto parcial consistente en algunas vértebras y huesos de las caderas y de las patas traseras. Hasta ahora, sólo se han hallado huesos de individuos subatultos y un conjunto de huevos potencialmente pertenecientes a esta especie. Dado que no se ha encontrado material craneal, es difícil determinar de qué tipo de presas se alimentaba, mas sus fósiles indican que pudo haber ingerido piedras para facilitar la digestión.

Arte de Pedro Andrade

Lourinhasaurus - Un camarasáurido de gran tamaño conocido por algunas vértebras y huesos de las patas pertenecientes a diversos ejemplares. Siendo probablemente similar al Camarasaurus, es posible que se alimentara de árboles altos de hojas duras.

Arte de cisiopurple de Deviantart

Lusotitan - Un posible braquiosáurido conocido por vértebras, costillas fragmentarias y huesos de las patas. Se estima que pudo haber alcanzado de 20 a 25 metros de largo y como braquiosáurido, es posible que su cuello estuviese posicionado en una postura casi vertical, permitiéndole acceder a la copa de varios árboles y a ramas potencialmente inaccesibles para otros saurópodos de su hábitat.

Arte de Pedro Andrade

Miragaia - Un estegosáurido de mediano tamaño caracterizado por un cuello inusualmente largo en comparación con el de la mayoría de sus parientes, siendo esto probablemente una adaptación para ayudarle a alcanzar vegetación usualmente inaccesible para un estegosáurido de su tamaño y otros dinosaurios de tamaño similar en su hábitat.

Arte de ZEGH8578 de Deviantart

Stegosaurus ungulatus - Un estegosáurido de gran tamaño bastante similar a las especies de Norteamérica, aunque caracterizado por poseer placas más estrechas y alargadas. Inicialmente se pensó que contaba con ocho púas en la cola, a diferencia de las especies de Norteamérica, que sólo tenían cuatro. Sin embargo, exámenes posteriores indicarían que como en sus parientes, su "thagomizer" sólo constaba de cuatro púas. Su clasificación dentro del género Stegosaurus ha sido objeto de debate durante los últimos años.

Arte de ZEGH8578 de Deviantart

Torvosaurus gurneyi - Un megalosáurido conocido por un hueso maxilar y hay quien piensa que algunos huevos fosilizados de terópodo descubiertos en el área pertenecen también a esta especie. Se estima que su longitud corporal pudo haber rondado cerca de los 10 metros y su peso, de 4 a 5 toneladas, siendo uno de los mayores terópodos de su ecosistema y hasta hace poco, era considerado el terópodo de mayor longitud encontrado en Europa, pero recientemente fueron descubiertos algunos fósiles en España que parecen pertenecer a terópodos similares o potencialmente superiores en longitud. Es probable que fuese un depredador generalista, pudiendo cazar diferentes tipos de presa.

Arte de Pedro Andrade

Zby - Un saurópodo turiasauriano de mediano tamaño conocido por dientes y huesos de las patas delanteras. Fue nombrado en honor al paleontólogo, Georges Zbyszewski. Es poco lo que se conoce sobre su comportamiento y su nicho ecológico, mas el poco material fósil que se ha encontrado sugiere que no era muy diferente a su pariente, el Turiasaurus, descubierto en España.

Arte de Pedro Andrade

Asimismo, se han encontrado algunos fósiles de dinosaurios que aún no han sido formalmente descritos, clasificados ni nombrados. En la mayoría de los casos, consistentes en huellas o material fragmentario. Entre éstos, cabe destacar:

Un posible abelisáurido conocido por dientes aislados, siendo por tanto uno de los registros más antiguos conocidos de este grupo.

Arte de Pedro Andrade

Un posible coelurosaurio inicialmente identificado como Richardoestesia (actualmente se teoriza que podría tratarse de un dinosaurio similar al Ornitholestes), conocido sólo por un diente aislado.

Diente de coelurosaurio encontrado en la Formación Lourinhã

Crédito de la fotografía a Christophe Hendrickx y Octávio Mateus

El registro fósil de la Formación Lourinhã también ha permitido identificar otros animales que, aunque no tan comunes y diversos como los dinosaurios, marcaron aquí del mismo modo una página en la historia de su éxito evolutivo, incluyendo varios tipos de cocodrilomorfos, pterosaurios y mamíferos driolestoideos.

Dinosaurios Fantásticos y Dónde Encontrarlos - Parte 2: Formación Elliot Alta

En la prinera parte de esta serie, de entradas exploramos el Ischigualasto, llamado por algunos “La Cuna de los Dinosaurios”. En esta ocasión, exploraremos la Formación Elliot Alta, un rincón en África del Sur que fue testigo de cómo los dinosaurios empezaban a convertirse en la clase dominante en tierra. Esta formación está formada por rocas de entre 200 y 190 millones de años y sus sedimentos sugieren que para entonces, pese a estar sujeta a un clima cálido y seco durante todo el año, era más húmeda que en la actualidad, permitiendo el desarrollo de cuerpos de agua estacionales, así como de una gran variedad de especies animales de todas formas y tamaños, siendo los dinosaurios probablemente los que más resaltaban. Esta formación también fue testigo de la proliferación del grupo de los ornitisquios, los cuales eran muy raros en formaciones más antiguas. Entre los géneros de dinosaurios que se pueden encontrar aquí están:

Aardonyx-Un sauropodomorfo basal de mediano tamaño con una inusual y prominente elevación del hueso nasal y adaptaciones anatómicas que indican una transición de la locomoción bípeda a la cuadrúpeda y a la ingesta acumulativa que comúnmente se vería en los más avanzados saurópodos.

Arte de SpinoInWonderland de Deviantart

Abrictosaurus-Un ornitisquio primitivo con distintos tipos de dientes adaptados para procesar distintos tipos de alimento, mayormente consistente en materia vegetal. Sus fósiles han sido objeto de estudio, ya que parecen mostrar indicios de dimorfismo sexual (diferencias entre macho y hembra) o bien, cambios ontogénicos (cambios notables durante el crecimiento), ya que los dos ejemplares conocidos muestran diferencias radicales en la forma y el tamaño de los dientes caninos.

Arte de Jack Wood

Antetonitrus- Un saurópodo primitivo considerablemente grande para los estándares de tamaño promedio en los dinosaurios de la época que es conocido sólo por restos de un ejemplar juvenil. Este animal muestra indicios de una locomoción restringidamente cuadrúpeda, patrón que pasaría a ser la regla en los sauropodomorfos durante el resto del Mesozoico, aunque mantiene un pulgar flexible apto para el agarre, como los sauropodomorfos más primitivos.

Artista desconocido

Dracovenator- Un terópodo dilophosáurido de mediano tamaño conocido sólo por huesos incompletos de las mandíbulas. Es posible que presentara un par de crestas semicirculares sobre su cráneo, pero no hay suficiente material para determinarlo.

Arte de Calum O’Halloran

Eocursor- Un ornitisquio basal de pequeño tamaño, siendo hasta ahora, el ornitisquio definitivo más antiguo conocido. Probablemente, era bípedo, aunque es posible que ocasionalmente se apoyara sobre sus cuatro patas.

Arte de Gabriel Ugueto

Gryponyx- Un sauropodomorfo de medio tamaño conocido por restos bastante completos. Probablemente estaba adaptado a una locomoción bípeda y aunque es posible que se alimentara mayormente de vegetación baja, su largo cuello pudo haberle ayudado a alcanzar ramas inaccesibles para otros herbívoros de tamaño similar.

Arte de cisiopurple de Deviantart

Heterodontosaurus- Un ornitisquio primitivo más diversificado que el Eocursor. Además de un pico y dientes aptos para masticar vegetación, presentaba colmillos largos a los que se le atribuye la función de arrancar tubérculos y corteza vegetal. Si bien se sabe que era principalmente herbívoro, hay quien hipotetiza que también pudo haberse alimentado de insectos y de vertebrados pequeños.

Arte de Michael B. H.

Ignavusaurus- Un sauropodomorfo primitivo conocido sólo por fósiles de un ejemplar juvenil. Estudios detallados de la morfología de su cráneo indican, sin embargo, que se trata de un género de sauropodomorfo distinto a los conocidos de esa área por ejemplares adultos.

Arte de Danny Cicchetti

Lesothosaurus- Un pequeño ornitisquio basal que muestra indicios de una alimentación omnívora. Se teoriza que era un oportunista que se alimentaba mayormente de plantas blandas y que cuando éstas escaseaban, su fuente principal de alimento pasaban a ser animales pequeños.

Arte de Jack Wood

Lycorhinus- Un ornitisquio pequeño empatentado con el heterodontosaurus, conocido sólo por dientes y fragmentos de las mandíbulas.

Arte de Melnik Vitaliy

Massospondylus- Un sauropodomorfo primitivo de tamaño mediano caracterizado por presentar un cráneo relativamente corto en comparación con el de otros sauropodomorfos. Es conocido por múltiples especímenes en diferentes etapas de desarrollo.

Arte de Emily Willoughby

Megapnosaurus/Coelophysis rhodesiensis- Un terópodo carnívoro de pequeño tamaño con un cuello largo y un cráneo triangular, conocido por múltiples ejemplares de diversas edades. No hay mucha certeza sobre qué comía exactamente y mientras algunos sostienen que podía cazar a otros dinosaurios similares en tamaño, otros dicen que quizá se limitaba a cazar pequeños vertebrados y a carroñar cadáveres de otros animales.

Artista desconocido

Pegomastax- Un ornitisquio heterodontosáurido de pequeño tamaño con un pico más corto y mandíbulas inferiores más anchas que otros miembros del grupo.

Arte de Masato Hattori

En adición, se han hallado fósiles de dinosaurios que son muy fragentarios o sólo consisten en restos de huellas o de huevos fosilizados y han resultado difíciles de clasificar y otros que se conocen por material mejor preservado, pero aún no han sido formalmente descritos.

Uno de éstos últimos es un sauropodomorfo de gran tamaño inicialmente interpretado como un bípedo, aunque esa hipótesis actualmente está puesta en duda. Por ahora, sólo es conocido informalmente como el "Gigante de Highland", pero está en proceso de ser descrito por Blair W. McPhee y es probable que pronto se le asigne un nombre formal.

Comparativa hecha por el Evolutionary Studies Institute

*Actualización: El 8 de octubre de 2018, Blair W. McPhee describió a este sauropodomorfo y le dio el nombre de Ledumahadi mafube.

También se ha hallado una serie de huellas pertenecientes a un terópodo de gran tamaño al que recientemente se le ha dado el nombre de Kayentapus ambrokhholohali, el cual probablemente estaba adaptado para cazar otros animales de gran tamaño, perteneciendo así a un alto nivel trófico en la cadena alimentaria de ese ecosistema.

Silueta hecha por Scott Hartman

Aparte de dinosaurios, la Formación Elliot Alta también albergaba otras clases de arcosaurios, incluyendo pterosaurios, según sugieren algunas huellas y también era el hogar de mamíferos pequeños, como el Megazostrodon. No obstante, a diferencia del Ischigualasto, los dinosaurios eran el grupo más abundante y diverso, como sería habitual en muchos de los ecosistemas terrestres durante el resto del Mesozoico.

¿Los Ornitisquios son Terópodos?

Es probable que al leer el título otros dinofrikis hayan puesto una cara como esta:

Imagen originaria de Disney Pictures

No los culpo. Sin embargo, a quien hay que dirigir la mirada es al ya famoso paleontólogo Matthew G. Baron, quien cada vez encuentra más razones para poner en duda la clasificación tradicional de los dinosaurios. Así es. La saga de la "Revolución Ornithoscelida" continúa.

Resulta que el pasado 26 de agosto, durante la Septuagésimo Séptima Reunión Anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP, por sus siglas en inglés), Baron presentó una nueva hipótesis en la que propone la posibilidad de que los ornitisquios conformasen un linaje ubicable dentro de Neotheropoda o Averostra (grupos derivados de la línea terópoda).

Baron sugiere que la razón por la que no se suelen encontrar fósiles de ornitisquios de edad triásica es porque éstos, como neoterópodos, no evolucionaron hasta el Jurásico. Dicha premisa es sustentada por la reciente reclasificación del Pisanosaurus como un silesaurio y la potencial condición basal vista en el Chilesaurus.

De ser correcta, la nueva hipótesis de Baron podría implicar una potencial reclasificación de los terópodos más primitivos dada la definición del grupo, pasando a ser éstos ornithoscélidos basales en lugar de terópodos propiamente dichos.

Arte de Luis V. Rey

Nota: Dado que de momento, no hay material formalmente publicado, las únicas fuentes que por ahora puedo citar para beneficio de los interesados son comentarios de los asistentes a la SVP 2017.

Fuentes:

https://twitter.com/albertonykus/status/901445611907555334

http://nmpdn.blogspot.com/2017/08/svp-2017-day-4.html

Errores en Documentales: Liopleurozilla (Walking with Dinosaurs)

En 2015, la cuarta película de la saga de Jurassic Park, "Jurassic World" sorprendió al mundo con su Mosasaurio exageradamente grande. Siendo ésta una película de ciencia-ficción cuyo único fin es entretener, se puede decir que la toma de libertades de esta índole es pasable hasta cierto punto, pero cuando un documental que tiene el objetivo de educar al público además de entretenerlo incurre en estas actividades, ya no es tan pasable. Desafortunadamente, ese es el caso del Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" y con esto damos comienzo a esta nueva sección del blog dedicada a la exposición de elementos erróneos en los documentales sobre vida prehistórica.

El Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" junto a un Ophthalmosaurus

Imagen de la BBC

"Walking with Dinosaurs" muestra un Liopleurodon muy superior en tamaño al animal real y menciona que la criatura alcanza los 25 metros de largo y las 150 toneladas de peso, cuando un Liopleurodon adulto, según indica la evidencia fósil, probablemente no superaba por mucho los 7 metros de largo ni las 5 toneladas de peso. De hecho, se estima que el ejemplar más grande encontrado mide tan sólo 6.39 metros de largo.

Un Liopleurodon de tamaño más realista en comparación con un ser humano

Arte de Hyrotrioskjan de Deviantart

Ahora bien, ¿por qué un documental cometería tal error si en cierto modo pretende educar al público? Bueno, pues hay dos posibles explicaciones.

Antes de ir a la primera explicación, tengamos claro que el Liopleurodon pertenece a la familia de los pliosaurios, que son un tipo de plesiosaurios caracterizados por presentar un cuello relativamente corto, un cráneo grande y alargado y mandíbulas fuertes. Con eso claro, la primera explicación gira en torno a rumores sobre material fragmentario tentativamente asignado a Liopleurodon, incluyendo parte de una mandíbula de pliosaurio encontrada en Inglaterra, a la que se le estimó una longitud de aproximadamente, 4 metros, sugiriendo un animal que pudo haber alcanzado cerca de 20 metros de largo de acuerdo con algunos modelos escalados en aquellos días. Sin embargo, métodos de modelado y estimación más precisos aplicados a posteriori y basados en material de pliosaurios más completo (como Kronosaurus) sugieren un tamaño mucho menor. Asimismo, hay otros fósiles de pliosaurios que parecen pertenecer a ejemplares de entre 10 y 15 metros de largo o incluso, un tanto mayores, aunque no ha sido posible determinar a ciencia cierta que se trate de material de Liopleurodon (y de todos modos, los métodos de medición más precisos utilizados actualmente sugieren que es poco probable que dichos ejemplares alcanzaran una longitud de 20 metros o más). Aún así, es posible que que los productores de la serie hayan decidido irse por la vía más especulativa, valiéndose de los rumores iniciales para indicar que el Liopleurodon pudo haber alcanzado tales dimensiones.

La otra explicación es que la serie adoptó un camino similar al que asumió Jurassic World más recientemente. Es decir, que implementó un reptil marino monstruoso en todo el sentido de la palabra por puro sensacionalismo. Porque admitámoslo, un pliosaurio de 7 ó 15 metros probablemente no parecerá tan impresionante como uno de 25 metros. Es posible que los creadores de la serie, en lugar de basarse en las pruebas más sólidas, hayan decidido hacerlo en los rumores previamente mencionados para diseñar un Liopleurodon que sin duda, cautivaría a los espectadores. Y es que como instrumento no sólo de educación, sino también de entretenimiento, un documental puede recurrir a la presentación de elementos sensacionalistas que llamen la atención del público para así incrementar su interés en el tema. Al incrementar el interés de la audiencia, aumentan también las probabilidades de obtención de fondos. Es una estrategia muy común en los medios de comunicación masiva.

Pero sea cual haya sido la razón, la realidad es que el Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" es exageradamente grande y las pruebas indican que es muy poco probable que el animal real haya alcanzado semejantes dimensiones. Así que no se engañe. El hecho de que lo haya visto en un documental respetable, no significa que sea cierto o consistente con lo que indica la evidencia fósil. Después de todo, los documentales también suelen tomarse muchas libertades creativas cuando se trata de captar la atención del público.

Fuentes:

http://plesiosaur.com/plesiosaurs/liopleurodon.php

http://blog.everythingdinosaur.co.uk/blog/_archives/2007/09/09/3217977.html

http://palaeos-blog.blogspot.com/2015/04/el-mito-del-pliosaurio-gigante-1.html

La 'Era de los Dinosaurios' y sus Etapas

Para muchos es muy común hablar de la famosa "era de los dinosaurios". Sin embargo, como vimos en la entrada anterior, ahora sabemos que los dinosaurios no están del todo extintos, aunque bien sabemos de igual modo que la gran mayoría vivió y se extinguió hace millones de años, durante un período en el que fueron probablemente las criaturas dominantes. Ese período ha recibido el apodo de "la era de los dinosaurios", pero en términos científicos y más correctamente es conocido como la Era Mesozoica.

Etimológicamente, "Mesozoica" proviene de los vocablos griegos 'meso', que significa "medio" y 'zoo', que alude a los animales, traduciéndose como "vida animal intermedia". Esto es porque el Mesozoico es la segunda de las tres eras que conforman el Eón Fanerozoico (la extensión de tiempo que comienza con la aparición de formas de vida multicelular complejas y perdura hasta el día presente), estando entre las eras Paleozoica y Cenozoica. Por esta razón, la Era Mesozoica es también conocida como "Era Secundaria". El nombre "Mesozoico" enfatiza en la vida animal debido a que el período se caracteriza porque las formas de vida animal más comunes eran saurópsidos (o lo que solemos llamar "reptiles"), tales como los dinosaurios.

La Era Mesozoica inició hace 252 millones de años y terminó hace 66 millones de años, durando en total cerca de 186 millones de años. Ésta se divide en tres períodos principales: Triásico, Jurásico y Cretáceo, los cuales a su vez se dividen en varias épocas geológicas, cada una caracterizada por uno o varios cambios importantes en la historia evolutiva de los organismos.

Tabla Cronoestratigráfica de la CIE

La primera etapa de la Era Mesozoica fue el período Triásico. Éste comenzó, claro está, hace 252 millones de años y se extiende hasta hace 201 millón de años. En este período aparecieron por primera vez los dinosaurios, pero no lo hicieron justo al comienzo, sino casi al final, hace poco más de 230 millones de años, durante la etapa carniense (aunque fósiles de 243 millones de años de antigüedad encontrados en el sureste África podrían indicar que el grupo se originó antes de probarse que pertenecen a un dinosaurio). Durante este período, los dinosaurios eran mayoritariamente pequeños y primitivos y generalmente, eran superados tanto en tamaño como en la cadena alimentaria por otras clases de reptiles. El Triásico se divide en siete etapas geológicas:

Induense (de 252 a 251 millón de años, aproximadamente)

Olenekiense (de 251 a247 millones de años, aproximadamente)

Anisiense (247 a 242 millones de años, aproximadamente)

Ladiniense (de 242 a 235 millones de años, aproximadamente)

Carniense (de 235 a 228 millones de años, aproximadamente)

Noriense (de 228 a 208 millones de años, aproximadamente)

Rhaetiense (de 208 a 201 millón de años, aproximadamente)

Ecosistema del Carniense en lo que hoy es Argentina

Imagen de National Geographic

Es en el período Jurásico cuando los dinosaurios pasan a ser la clase de animal dominante, diversificándose en múltiples formas y tamaños. En este período también aparecieron las primeras aves, que son el único tipo de dinosaurio que prevalece en la actualidad. El Jurásico comienza hace 201 millón de años y culmina hace 145 millones de años, dividiéndose en once etapas geológicas:

Hettangiense (de 201 a 199 millones de años, aproximadamente)

Sinemuriense (de 199 a 190 millones de años, aproximadamente)

Pliensbachiense (de 190 a 182 millones de años, aproximadamente)

Toarciense (de 182 a 174 millones de años, aproximadamente)

Aaleniense (de 174 a 170 millones de años, aproximadamente)

Bajociense (de 170 a 168 millones de años, aproximadamente)

Bathoniense (de 168 a 166 millones de años, aproximadamente)

Calloviense (de 166 a 163 millones de años, aproximadamente)

Oxfordiense (de 163 a 157 millones de años, aproximadamente)

Kimmeridgiense (157 a 152 millones de años, aproximadamente)

Titoniense (de 152 a 145 millones de años, aproximadamente)

Ecosistema del Titoniense en lo que hoy es Norteamérica

Arte de Julius Csotonyi

Para el Cretáceo, los dinosaurios ya se habían convertido en el grupo de vertebrados más exitoso en tierra, siendo capaces de adaptarse a múltiples ecosistemas y a diversos cambios en el entorno, como lo fue el surgimiento de las primeras plantas con flores. Al final del Cretáceo, sin embargo, un cataclismo natural llevaría a la mayoría de los dinosaurios a la extinción, dando fin a la Era Mesozoica. El Cretáceo comenzó hace 145 millones de años y culminó hace 66 millones de años (es probable que en muchos medios haya leído o escuchado que este límite fue hace 65 millones de años, pero en 2012, un estudio de la Comisión Internacional de Estratigrafía llevó a recalcularlo, resultando en una aproximación de 66 millones de años y de hecho, es posible que revisiones futuras lleven a concluir que fue incluso antes) y se divide en doce etapas:

Berriasiense (de 145 a 139 millones de años, aproximadamente)

Valanginiense (de 139 a 133 millones de años, aproximadamente)

Hauteriviense (de 133 a 129 millones de años, aproximadamente)

Barremiense (de 129 a 125 millones de años, aproximadamente)

Aptiense (de 125 a 113 millones de años, aproximadamente)

Albiense (de 113 a 100 millones de años, aproximadamente)

Cenomaniense (de 100 a 94 millones de años, aproximadamente)

Turoniense (de 94 a 90 millones de años, aproximadamente)

Coniaciense (de 90 a 86 millones de años, aproximadamente)

Santoniense (de 86 a 83 millones de años, aproximadamente)

Campaniaense (de 83 a 72 millones de años, aproximadamente)

Maastrichtiense (de 72 a 66 millones de años, aproximadamente)

Ecosistema del Barremiense en lo que hoy es China

Arte de Luis Rey

Desde su aparición a finales del Tiásico y durante las etapas subsiguientes de la Era Mesozoica, los dinosaurios continuaron evolucionando y diversificándose, haciéndose cada vez más avanzados y mejor adaptados a su cambiante entorno. No obstante, el evento catastrófico que tuvo lugar al final del Cretáceo crearía condiciones a las que la mayor parte de los dinosaurios existentes no pudo adaptarse. No se sabe con exactitud qué fue lo que llevó a los dinosaurios no avianos a la extinción y hay diferentes explicaciones. La mayoría de ellas giran en torno al impacto de un asteroide en la Península de Yucatán, en México, línea teórica que ha ganado auge desde el hallazgo y estudio del cráter de Chicxulub, cuya edad data del final del Cretáceo. Sea cual haya sido la causa exacta, el impacto del asteroide probablemente jugó un rol importante en el fin del reinado de los dinosaurios. Sin embargo y como ya sabemos, un pequeño grupo de dinosaurios sobrevivió hasta el día presente y continúa evolucionando en la actualidad en la forma de aves, representando uno de los tipos de animales más diversos y exitosos del planeta. De modo que a pesar de que la Era Mesozoica terminó hace ya 66 millones de años, podríamos decir que aún seguimos viviendo en "la era de los dinosaurios".

Los dinosaurios aún viven entre nosotros... O nosotros entre ellos

Imagen tomada de thesuburban.com

Fuentes:

1.       Libro "The Complete Book of Dinosaurs" de Dougal Dixon

2.       http://www.stratigraphy.org/ICSchart/ChronostratChart2015-01Spanish.pdf

3.       http://www.livescience.com/38596-mesozoic-era.html