Para muchos es muy común hablar de la famosa "era de
los dinosaurios". Sin embargo, como vimos en la entrada anterior, ahora
sabemos que los dinosaurios no están del todo extintos, aunque bien sabemos de
igual modo que la gran mayoría vivió y se extinguió hace millones de años,
durante un período en el que fueron probablemente las criaturas dominantes. Ese
período ha recibido el apodo de "la era de los dinosaurios", pero en
términos científicos y más correctamente es conocido como la Era Mesozoica.
Etimológicamente, "Mesozoica" proviene de los
vocablos griegos 'meso', que significa "medio" y 'zoo', que alude a
los animales, traduciéndose como "vida animal intermedia". Esto es
porque el Mesozoico es la segunda de las tres eras que conforman el Eón
Fanerozoico (la extensión de tiempo que comienza con la aparición de formas de
vida multicelular complejas y perdura hasta el día presente), estando entre las
eras Paleozoica y Cenozoica. Por esta razón, la Era Mesozoica es también
conocida como "Era Secundaria". El nombre "Mesozoico"
enfatiza en la vida animal debido a que el período se caracteriza porque las
formas de vida animal más comunes eran saurópsidos (o lo que solemos llamar
"reptiles"), tales como los dinosaurios.
La Era Mesozoica inició hace 252 millones de años y
terminó hace 66 millones de años, durando en total cerca de 186 millones de
años. Ésta se divide en tres períodos principales: Triásico, Jurásico y
Cretáceo, los cuales a su vez se dividen en varias épocas geológicas, cada una
caracterizada por uno o varios cambios importantes en la historia evolutiva de
los organismos.
Tabla Cronoestratigráfica de la CIE
La primera etapa de la Era Mesozoica fue el período
Triásico. Éste comenzó, claro está, hace 252 millones de años y se extiende
hasta hace 201 millón de años. En este período aparecieron por primera vez los
dinosaurios, pero no lo hicieron justo al comienzo, sino casi al final, hace poco más de 230 millones de años, durante la etapa carniense (aunque fósiles de 243 millones de años de antigüedad encontrados en el sureste África podrían indicar que el grupo se originó antes de probarse que pertenecen a un dinosaurio). Durante este
período, los dinosaurios eran mayoritariamente pequeños y primitivos y
generalmente, eran superados tanto en tamaño como en la cadena alimentaria por
otras clases de reptiles. El Triásico se divide en siete etapas geológicas:
Induense (de 252 a 251 millón de años, aproximadamente)
Olenekiense (de 251 a247 millones de años,
aproximadamente)
Anisiense (247 a 242 millones de años, aproximadamente)
Ladiniense (de 242 a 235 millones de años,
aproximadamente)
Carniense (de 235 a 228 millones de años, aproximadamente)
Noriense (de 228 a 208 millones de años, aproximadamente)
Rhaetiense (de 208 a 201 millón de años, aproximadamente)
Es en el período Jurásico cuando los dinosaurios pasan a
ser la clase de animal dominante, diversificándose en múltiples formas y
tamaños. En este período también aparecieron las primeras aves, que son el
único tipo de dinosaurio que prevalece en la actualidad. El Jurásico comienza
hace 201 millón de años y culmina hace 145 millones de años, dividiéndose en
once etapas geológicas:
Hettangiense (de 201 a 199 millones de años,
aproximadamente)
Sinemuriense (de 199 a 190 millones de años,
aproximadamente)
Pliensbachiense (de 190 a 182 millones de años,
aproximadamente)
Toarciense (de 182 a 174 millones de años, aproximadamente)
Aaleniense (de 174 a 170 millones de años,
aproximadamente)
Bajociense (de 170 a 168 millones de años,
aproximadamente)
Bathoniense (de 168 a 166 millones de años,
aproximadamente)
Calloviense (de 166 a 163 millones de años,
aproximadamente)
Oxfordiense (de 163 a 157 millones de años,
aproximadamente)
Kimmeridgiense (157 a 152 millones de años,
aproximadamente)
Titoniense (de 152 a 145 millones de años,
aproximadamente)
Arte de Julius Csotonyi
Para el Cretáceo, los dinosaurios ya se habían convertido
en el grupo de vertebrados más exitoso en tierra, siendo capaces de adaptarse a
múltiples ecosistemas y a diversos cambios en el entorno, como lo fue el
surgimiento de las primeras plantas con flores. Al final del Cretáceo, sin
embargo, un cataclismo natural llevaría a la mayoría de los dinosaurios a la
extinción, dando fin a la Era Mesozoica. El Cretáceo comenzó hace 145 millones
de años y culminó hace 66 millones de años (es probable que en muchos medios
haya leído o escuchado que este límite fue hace 65 millones de años, pero en
2012, un estudio de la Comisión Internacional de Estratigrafía llevó a
recalcularlo, resultando en una aproximación de 66 millones de años y de hecho,
es posible que revisiones futuras lleven a concluir que fue incluso antes) y se
divide en doce etapas:
Berriasiense (de 145 a 139 millones de años,
aproximadamente)
Valanginiense (de 139 a 133 millones de años,
aproximadamente)
Hauteriviense (de 133 a 129 millones de años,
aproximadamente)
Barremiense (de 129 a 125 millones de años, aproximadamente)
Aptiense (de 125 a 113 millones de años, aproximadamente)
Albiense (de 113 a 100 millones de años, aproximadamente)
Cenomaniense (de 100
a 94 millones de años, aproximadamente)
Turoniense (de 94 a 90 millones de años, aproximadamente)
Coniaciense (de 90 a 86 millones de años,
aproximadamente)
Santoniense (de 86 a 83 millones de años,
aproximadamente)
Campaniaense (de 83
a 72 millones de años, aproximadamente)
Maastrichtiense (de 72 a 66 millones de años,
aproximadamente)
Ecosistema del Barremiense en lo que hoy es China
Arte de Luis Rey
Desde su aparición a finales del Tiásico y durante las
etapas subsiguientes de la Era Mesozoica, los dinosaurios continuaron
evolucionando y diversificándose, haciéndose cada vez más avanzados y mejor
adaptados a su cambiante entorno. No obstante, el evento catastrófico que tuvo
lugar al final del Cretáceo crearía condiciones a las que la mayor parte de los
dinosaurios existentes no pudo adaptarse. No se sabe con exactitud qué fue lo
que llevó a los dinosaurios no avianos a la extinción y hay diferentes explicaciones.
La mayoría de ellas giran en torno al impacto de un asteroide en la Península
de Yucatán, en México, línea teórica que ha ganado auge desde el hallazgo y
estudio del cráter de Chicxulub, cuya edad data del final del Cretáceo. Sea
cual haya sido la causa exacta, el impacto del asteroide probablemente jugó un
rol importante en el fin del reinado de los dinosaurios. Sin embargo y como ya
sabemos, un pequeño grupo de dinosaurios sobrevivió hasta el día presente y continúa
evolucionando en la actualidad en la forma de aves, representando uno de los tipos
de animales más diversos y exitosos del planeta. De modo que a pesar de que la Era
Mesozoica terminó hace ya 66 millones de años, podríamos decir que aún seguimos
viviendo en "la era de los dinosaurios".
Los dinosaurios aún viven entre nosotros... O nosotros entre ellos
Imagen tomada de thesuburban.com
Fuentes:
1.
Libro
"The Complete Book of Dinosaurs" de Dougal Dixon
2.
http://www.stratigraphy.org/ICSchart/ChronostratChart2015-01Spanish.pdf
3.
http://www.livescience.com/38596-mesozoic-era.html
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