Errores en Documentales: Liopleurozilla (Walking with Dinosaurs)

En 2015, la cuarta película de la saga de Jurassic Park, "Jurassic World" sorprendió al mundo con su Mosasaurio exageradamente grande. Siendo ésta una película de ciencia-ficción cuyo único fin es entretener, se puede decir que la toma de libertades de esta índole es pasable hasta cierto punto, pero cuando un documental que tiene el objetivo de educar al público además de entretenerlo incurre en estas actividades, ya no es tan pasable. Desafortunadamente, ese es el caso del Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" y con esto damos comienzo a esta nueva sección del blog dedicada a la exposición de elementos erróneos en los documentales sobre vida prehistórica.

El Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" junto a un Ophthalmosaurus

Imagen de la BBC

"Walking with Dinosaurs" muestra un Liopleurodon muy superior en tamaño al animal real y menciona que la criatura alcanza los 25 metros de largo y las 150 toneladas de peso, cuando un Liopleurodon adulto, según indica la evidencia fósil, probablemente no superaba por mucho los 7 metros de largo ni las 5 toneladas de peso. De hecho, se estima que el ejemplar más grande encontrado mide tan sólo 6.39 metros de largo.

Un Liopleurodon de tamaño más realista en comparación con un ser humano

Arte de Hyrotrioskjan de Deviantart

Ahora bien, ¿por qué un documental cometería tal error si en cierto modo pretende educar al público? Bueno, pues hay dos posibles explicaciones.

Antes de ir a la primera explicación, tengamos claro que el Liopleurodon pertenece a la familia de los pliosaurios, que son un tipo de plesiosaurios caracterizados por presentar un cuello relativamente corto, un cráneo grande y alargado y mandíbulas fuertes. Con eso claro, la primera explicación gira en torno a rumores sobre material fragmentario tentativamente asignado a Liopleurodon, incluyendo parte de una mandíbula de pliosaurio encontrada en Inglaterra, a la que se le estimó una longitud de aproximadamente, 4 metros, sugiriendo un animal que pudo haber alcanzado cerca de 20 metros de largo de acuerdo con algunos modelos escalados en aquellos días. Sin embargo, métodos de modelado y estimación más precisos aplicados a posteriori y basados en material de pliosaurios más completo (como Kronosaurus) sugieren un tamaño mucho menor. Asimismo, hay otros fósiles de pliosaurios que parecen pertenecer a ejemplares de entre 10 y 15 metros de largo o incluso, un tanto mayores, aunque no ha sido posible determinar a ciencia cierta que se trate de material de Liopleurodon (y de todos modos, los métodos de medición más precisos utilizados actualmente sugieren que es poco probable que dichos ejemplares alcanzaran una longitud de 20 metros o más). Aún así, es posible que que los productores de la serie hayan decidido irse por la vía más especulativa, valiéndose de los rumores iniciales para indicar que el Liopleurodon pudo haber alcanzado tales dimensiones.

La otra explicación es que la serie adoptó un camino similar al que asumió Jurassic World más recientemente. Es decir, que implementó un reptil marino monstruoso en todo el sentido de la palabra por puro sensacionalismo. Porque admitámoslo, un pliosaurio de 7 ó 15 metros probablemente no parecerá tan impresionante como uno de 25 metros. Es posible que los creadores de la serie, en lugar de basarse en las pruebas más sólidas, hayan decidido hacerlo en los rumores previamente mencionados para diseñar un Liopleurodon que sin duda, cautivaría a los espectadores. Y es que como instrumento no sólo de educación, sino también de entretenimiento, un documental puede recurrir a la presentación de elementos sensacionalistas que llamen la atención del público para así incrementar su interés en el tema. Al incrementar el interés de la audiencia, aumentan también las probabilidades de obtención de fondos. Es una estrategia muy común en los medios de comunicación masiva.

Pero sea cual haya sido la razón, la realidad es que el Liopleurodon de "Walking with Dinosaurs" es exageradamente grande y las pruebas indican que es muy poco probable que el animal real haya alcanzado semejantes dimensiones. Así que no se engañe. El hecho de que lo haya visto en un documental respetable, no significa que sea cierto o consistente con lo que indica la evidencia fósil. Después de todo, los documentales también suelen tomarse muchas libertades creativas cuando se trata de captar la atención del público.

Fuentes:

http://plesiosaur.com/plesiosaurs/liopleurodon.php

http://blog.everythingdinosaur.co.uk/blog/_archives/2007/09/09/3217977.html

http://palaeos-blog.blogspot.com/2015/04/el-mito-del-pliosaurio-gigante-1.html